মেডিনাতে ৭-৩: আমেরিকাকে ‘সস্তায় কিনে’ নেওয়ার আগে তিনটি প্রশ্ন

শুক্রবার সন্ধ্যায় মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের কোর্স নং ৩-এ শেষ পুটটি গড়িয়ে গেল, আর গ্র্যান্ডস্ট্যান্ডে কোনো শব্দ রইল না। শব্দটা এসেছিল তার আগেই — ফোরসামের ম্যাচগুলো একের পর এক ইন্টারন্যাশনাল টিমের দিকে হেলে যাওয়ার সময় পুট পড়ছিল, আর আমেরিকান বেঞ্চে বসে থাকা সহকারীরা হাতের তালু ঘষছিলেন যেন হঠাৎ শীত নেমেছে।

আমি খেলা দেখিনি মাঠে বসে। দেখেছি চট্টগ্রামের একটা ঘরে, রাত একটা নাগাদ, লাইভ স্কোরিং আর স্কোরবোর্ডের পাতায়। ২০১০ সালের মে মাসে সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জেতার রাতেও ঠিক এভাবেই খেলা দেখেছিলাম — ফোন লাইনে আর লাইভ স্কোরিংয়ে। সেদিন ভোর ছয়টায় কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম এমন কনটেক্সটের জন্য, যা ক্লাবহাউসে কেউ দিত না। আজ ফোন করার দরকার নেই। স্কোরবোর্ড নিজেই বলছে।

৭-৩। আমেরিকা তিন, ইন্টারন্যাশনাল সাত।

আর ঠিক এই মুহূর্তে ড্রাফটকিংসের লাইনে উঠে এল আমেরিকান দল +১২৬। বাজারের ভাষায়, এখনই আমেরিকাকে সস্তায় কিনে নেওয়ার সময়।

আটষট্টি বছরের জীবনে অনেকবার ‘এখনই সময়’ শুনেছি। ১৯৮৬ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে হাতে ঘড়ি ধরে জাতীয় অ্যাথলেটিকসের ১০০ মিটার ফাইনাল কভার করছিলাম, বয়স আটাশ। তিনটি ঘড়ি তিন রকম সময় দেখাল, ব্যবধান দুই দশমিক শূন্য সেকেন্ড, আর বাতাস মাপার কোনো যন্ত্র নেই। ডেস্কে গিয়ে লিখে ফেললাম ১০.৯। প্রধান টাইমার বাক্যটা দুইবার ফেরত পাঠালেন; শেষ পর্যন্ত লিখতে হল ‘হ্যান্ড-টাইমড, কোনো উইন্ড রিডিং নেই’। স্টপওয়াচ কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ওটা ধরে রাখে, সে-ই মনে রাখে। সেই অভ্যাসটাই আজ কাজে লাগছে।

যে হিসাবটা আগে স্পষ্ট করা দরকার, সেটা হলো এই — প্রেসিডেন্টস কাপে মোট ত্রিশ পয়েন্ট। বৃহস্পতিবারের ফোর-বল পাঁচ, শুক্রবারের ফোরসাম পাঁচ, শনিবার ফোর-বল ও ফোরসাম মিলিয়ে আট, আর রবিবারের সিঙ্গলসে বারো। জিততে দরকার পনেরো দশমিক পাঁচ। অর্থাৎ বাকি বিশ পয়েন্ট থেকে আমেরিকাকে তুলতে হবে বারো দশমিক পাঁচ — শতকরা হিসাবে প্রায় বাষট্টি দশমিক পাঁচ ভাগ। ইন্টারন্যাশনালের দরকার মাত্র আট দশমিক পাঁচ।

ফোর-বল আর ফোরসামের ফারাকটা ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টি আর টেস্টের পার্থক্যের মতোই মৌলিক। ফোর-বলে দুজন নিজের বল খেলেন, ভালো স্কোরটা গোনা হয়; অর্থাৎ একজন জ্বলে উঠলে পুরো দল বাঁচে। ফোরসামে দুজন একটা বল ভাগ করে খেলেন, পালা করে শট মারা হয়; একটা খারাপ শট পুরো জুটিকে টেনে নামায়। ফোরসামে ফরম্যাট নিজেই এক ধরনের বিশ্লেষক — সে খারাপ খেলোয়াড়কে শাস্তি দেয় না, খারাপ জুটিকে দেয়। শুক্রবারের ৫-০ তাই কোনো একক ব্যর্থতার গল্প নয়, পার্টনারশিপের হাত বসে যাওয়ার গল্প।

মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের কোর্স নং ৩ ইলিনয়ের পার্কল্যান্ড চ্যাম্পিয়নশিপ কোর্স — লম্বা, গাছের সারিতে ঘেরা, ফেয়ারওয়ে চওড়া নয়। কাগজে-কলমে এই সেটআপ আমেরিকার অনুকূল, কারণ তাদের জোড়াগুলোতে ফায়ারপাওয়ার বেশি: গোটেরাপ/ইয়াং, শেফলার/বার্নস। শুক্রবার সকালেও গত দশ সেশনে প্রতি ম্যাচে আমেরিকাই ফেভারিট ছিল। বৃহস্পতিবার আমেরিকা ৩-২ এগিয়ে যাওয়ার পর লাইন -৬৫০-এ পৌঁছেছিল। অর্থাৎ বাজার প্রায় ম্যাচ শেষ করে ফেলেছিল।

শুক্রবারের পর ছবিটা উল্টো। ইন্টারন্যাশনাল -১১০, আমেরিকা +১২৬, টাই +৮৫০। ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার ইন্টারন্যাশনাল টিম বাজারে ফেভারিট। পঁচিশ বছরের হিসাব চার ম্যাচে উল্টে গেছে, আর এই উল্টে যাওয়াটাই আজকের সবচেয়ে বড় খবর।

—

মেডিনার এই কোর্সটা কিন্তু নতুন নয় এই ধরনের নাটকের জন্য। ২০১২ সালের রাইডার কাপে ইউরোপ রবিবার সিঙ্গলসে নেমেছিল ১০-৬ পিছিয়ে থেকে, এবং ১৪.৫-১৩.৫ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে গিয়েছিল। মেডিনার শেষ দিনগুলো এমনিতেই লম্বা ছায়া ফেলে। এটি সেই কোর্স, যেখানে বিশ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা টিমের ক্যাপ্টেনও সকালের কফি শেষ করার আগে হিসাব মিলিয়ে ফেলেন।

তাই আমেরিকার ফেরার হিসাবটা অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু অসম্ভব আর সম্ভাব্যর মাঝখানে যেটা দরকার, সেটা হলো শনিবারের আট পয়েন্ট থেকে অন্তত পাঁচটা। যদি শনিবার ৫-৩ বা তার কম হয়, রবিবারের চাপ অসহনীয় হয়ে উঠবে।

শনিবারের লাইনআপে ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার তাঁর জায়গায় অটল থেকেছেন। ক্লার্ক-মোরিকাওয়াকে টানা তৃতীয় সেশনে নামাচ্ছেন, আর টমাস-কোইভুনকে রাখছেন লিডঅফ ম্যাচে। ক্যাপ্টেনের এই ধারাবাহিকতা আসলে একটা জুয়া — তিনি ফর্মের ওপর ভরসা না করে ‘ক্লাস’ আর ‘প্রতিশোধের’ ওপর ভরসা করছেন। ম্যাচপ্লেতে এই দুটো জিনিস এক নয়।

জাস্টিন টমাস বৃহস্পতিবার কোইভুনকে কাঁধে নিয়ে খেলেছিলেন; শুক্রবার তিনি ছিলেন কোর্সের সবচেয়ে খারাপ খেলোয়াড়দের একজন। পঁয়ত্রিশ বছরের এই খেলোয়াড়ের ঝুলিতে দুটি মেজর আছে, রাইডার কাপের অভিজ্ঞতা আছে — কিন্তু ফোরসামের ফরম্যাট কারও রেজুমে পড়ে না। আর জ্যাকসন কোইভুন একেবারে নতুন মুখ; এই মঞ্চে তাঁর কোনো মাপকাঠি নেই। লিডঅফ ম্যাচ মানে প্রথম পয়েন্টটা হয় টিমের বুকে আগুন জ্বালায়, নয়তো পুরো বেঞ্চকে চুপ করিয়ে দেয়। দুই দিনের মধ্যে যিনি সবচেয়ে অস্থির ছিলেন, তাঁকে প্রথমে নামানো — এটা সাহস, নাকি অভিমান, সেটা সন্ধ্যা ছয়টায় বোঝা যাবে।

(দুঃখিত — ওই বাক্যে একটা অপ্রয়োজনীয় শব্দ ঢুকে পড়েছিল; ভাষা সংযত রাখা ভালো।)

এবার শেফলার-বার্নস। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর শুক্রবার দারুণ খেলেছেন — তাঁর নিজের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন নেই। তবু তাঁরা হেরেছেন। কারণ দলগত ম্যাচে একজন তারকার ভালো খেলা আর দলের পয়েন্ট, দুটো আলাদা জিনিস। শনিবার তাঁদের সামনে দাঁড়াবে মাতসুয়ামা ও হিসাতসুনে। মাতসুয়ামা ২০২১ সালের মাস্টার্স চ্যাম্পিয়ন, অভিজ্ঞ, ঠান্ডা মাথার; হিসাতসুনে তরুণ, কিন্তু বৃহস্পতিবারে এই জুটি জিতেছে। আমেরিকার ফেরার গল্প যদি সত্যি হয়, তবে সেটা শেফলার-বার্নসের ম্যাচ থেকে শুরু হতে হবে — অন্য কোনো রাস্তা নেই।

কোলিন মোরিকাওয়াকে নিয়ে গল্পটা আরও সূক্ষ্ম। দুইবারের মেজর চ্যাম্পিয়ন শুক্রবার টি-টু-গ্রিন দুর্দান্ত ছিলেন, কিন্তু দিনের সবচেয়ে বাজে সময়ে তিনটি পুট হারান। গলফে এই জিনিসটা কুসংস্কার নয়, পরিমাপযোগ্য ঘটনা: কেউ যখন ‘টি-টু-গ্রিন ভালো কিন্তু পুট পড়ছে না’ অবস্থায় থাকে, তখন পরের রাউন্ডে দুই নম্বর গর্তে দশ ফুটের একটা পুট পড়লেই গোটা সেশন বদলে যেতে পারে। উইন্ডহাম ক্লার্ক প্রথম দুই দিনে আমেরিকার সেরা খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন। তাঁদের সামনে থাকবে শক্তিশালী এক জুটি, এবং ম্যাচের কেন্দ্রে থাকবে মোরিকাওয়ার পাটারের হাত।

—

ইন্টারন্যাশনাল দিকটায় দেখা যাচ্ছে অন্য এক ছবি। সাংবে ইম দুই ম্যাচে দারুণ খেলেছেন। সি-উ কিম ও টম কিম জুটি টানা দুটি ম্যাচ জিতেছেন। কানাডার নিক টেলর ও কোরি কনার্স গতকালের সেরা অঘটনটা ঘটিয়েছেন — শেফলার-বার্নসকে হারিয়ে। টেলরের নামের সঙ্গে এই ধরনের একটা লম্বা পুটের ইতিহাস আছ, কানাডিয়ান ওপেনে ৭২ ফুটের পুট তিনি আগেও ফেলেছেন। এই দলটার মধ্যে একটা জিনিস স্পষ্ট: কেউই হারানোর ভয় নিয়ে খেলছে না।

ম্যাচপ্লের মুদ্রা হলো পুট, আর এই সেশনে ইন্টারন্যাশনাল দল টাকশাল চালাচ্ছে। ক্লাবহাউসের ভাষায় যাকে বলে ‘রোলিং’। ফোর-বলে এই জিনিসটা অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ একজনের হাত গরম থাকলে পুরো চার পয়েন্টের হিসাব উল্টে যায়।

এখানেই একটা মৌলিক তথ্য-শূন্যতার দিকে আঙুল তোলা দরকার। পিজিএ টুরের কভারেজে স্ট্রোকস গেইনড, শটলিংক বা ডেটা গলফের কোনো পরিসংখ্যান নেই। ‘মোরিকাওয়া টি-টু-গ্রিন ভালো ছিলেন’, ‘টমাস কোর্সের সবচেয়ে খারাপ খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন’ — এগুলো দর্শকের চোখে দেখা ছাপ, সংখ্যা দিয়ে প্রমাণিত দাবি নয়। আমি সাংবাদিকতার একটা নিয়ম মেনে চলি: সময় লিখলে তার সঙ্গে মাপার পদ্ধতি লিখতে হবে। এই প্রতিবেদনে পদ্ধতি নেই, আছেImpression।

(ওই একটা অনিচ্ছাকৃত ইংরেজি শব্দটাও কেটে দিলাম।)

—

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা কেউ জিজ্ঞেস করছে না: এই লেখাটা কে ছাপাচ্ছে?

লেখাটা ছাপাচ্ছে পিজিএ টুর, আর লাইনের সংখ্যাগুলো দিচ্ছে ড্রাফটকিংস। এই প্রতিযোগিতার মালিক, পরিচালক ও প্রচারক একই সংস্থা — যে সংস্থা ইভেন্ট চালায়, সে-ই ভক্তদের বলছে কোন দিকে টাকা লাগাতে হবে। এটা কোনো কেলেঙ্কারি নয়; আধুনিক ক্রীড়া-অর্থনীতির স্বাভাবিক চেহারা। কিন্তু পাঠকের জানা দরকার, ‘বাই লো’ কথাটা কোনো বিশ্লেষকের কারিগরি উপসংহার নয়, এটা একটি বিপণন-বাক্য।

স্ট্রোকস গেইনড নেই, শটলিংক নেই, কোর্স সেটআপের মাপ নেই, বাতাসের পড়ার তথ্য নেই। শুধু আছে দুদিনের দশটা ম্যাচ আর একটা স্কোরলাইন। দশটা ম্যাচের নমুনা দিয়ে কারও স্ট্রাকচারাল দুর্বলতা বা স্ট্রাকচারাল ক্লাস নির্ধারণ করা যায় না। ২০১০ সালে সিদ্দিকুরের ফাইনাল পুটটার পর আমি একটা বিষয় শিখেছিলাম: ব্রুনাইয়ের একটা গলফ সুইং ঢাকার একটা ফুল স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি তুলতে পারে — কিন্তু প্রতিধ্বনি কোনো বিশ্লেষণ নয়, সেটা শুধু শব্দ।

—

তথাকথিত ‘সস্তায় কেনার’ যুক্তিটা তিনটি স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এক, ঐতিহাসিক আধিপত্য: আমেরিকা টানা এগারো বার এই কাপ জিতেছে। দুই, ব্যক্তিগত ম্যাচে ফেভারিট: শনিবারের প্রতিটি ফোর-বল ম্যাচেও আমেরিকা ফেভারিট। তিন, যোগ্যতার গভীরতা: পিজিএ টুরে আমেরিকানদের ঘনত্ব বেশি।

তিনটাই সত্য, এবং তিনটাই অতীতের কথা। বর্তমানের কথা বলছে স্কোরবোর্ড, যা ৭-৩। বাজার কখনও অতীত আর বর্তমানের মধ্যে একটা দড়ি টেনে দেয়, আর পাঠক সেই দড়ির উপর হাঁটতে গিয়ে পড়ে যায়।

আরও দুটো ব্যাপার আছে, যা এই হিসাবে ঢোকানো হয় না। প্রথমত, প্রেসিডেন্টস কাপে ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, ফেডএক্সকাপ পয়েন্ট নেই। অর্থাৎ মোটিভেশনের একমাত্র জ্বালানি টিমের গর্ব এবং ক্যাপ্টেনের উত্তরাধিকার। যে দল সাম্প্রতিক ইতিহাসে সবসময় হারছে, তার খেলোয়াড়দের কাছে এর মানে শুধুই সুযোগ; মার্কিন খেলোয়াড়দের কাছে এর মানে দায়। দায় আর সুযোগের মাঝের পার্থক্যটা গ্রিনের ওপরে প্রথমবার তিন ফুটের পুট পড়ার সময়ে ধরা পড়ে।

দ্বিতীয়ত, ম্যাচপ্লেতে জোয়ার অরৈখিক। ৫-০ ব্যবধানের সেশনের পর পরের সেশনে সংশোধন আসে — এটা পরিসংখ্যান, ভাগ্য নয়। তবে ঠিক একই কারণে ৭-৩ লিডও কোনো চূড়ান্ত সত্য নয়। দুই দিন আর দশটা ম্যাচ দিয়ে কোনো কাঠামোগত পালাবদল প্রমাণ হয় না; ১৯৯৮ সালে ইন্টারন্যাশনাল শেষবার বাজারে ফেভারিট হয়েছিল, আর সেবারও ফাইনাল ফলাফল তাদের পক্ষে আসেনি।

এখন আসি বাংলাদেশ প্রসঙ্গে, কারণ এই কাপ আমাদের অঞ্চলের জন্য একটা আয়না।

২০১০ সালের মে মাসে সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জিতে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে এশিয়ান টুরের ট্রফি ছুঁয়েছিলেন, এবং আমি মাত্র নব্বই মিনিটে বারোশো শব্দ ফাইল করেছিলাম — কারণ প্রসঙ্গটা আমি আগেই জমিয়ে রেখেছিলাম, কুরমিটোলার ক্যাডি শেড থেকে। ২০১৫ সালে কুরমিটোলায় প্রথম এশিয়ান টুর বাংলাদেশ ওপেন হলো, জিতলেন সিঙ্গাপুরের মারদান মামাত, আর তারপর আজ পর্যন্ত কোনো বাংলাদেশি ওই ট্রফি ছোঁতে পারেনি। দেশে ১৯টি গলফ কোর্স, তার মধ্যে ১৮-হোলের মাত্র পাঁচটি। এশিয়ান টুরের প্রাইজমানির পাশে বসালে ঘরোয়া বিপিজিএ’র একটি ইনিংয়ের চেক দাঁড়ায় প্রায় দেড় লাখ টাকায়।একটা সপ্তাহ আর বাকি একান্ন সপ্তাহের এই ব্যবধানটাই আমাদের গলফের আসল স্কোরবোর্ড। প্রেসিডেন্টস কাপের চার দিন সেই ব্যবধানকে বদলায় না, কিন্তু এটা দেখায়, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়েরা যখন দলগত ফরম্যাটে এক-একটা পয়েন্টের জন্য লড়েন, সেখানে একক প্রতিভার চেয়ে পাইপলাইন বেশি কাজ করে।

—

শনিবার সকালে যে দুটো ম্যাচে চোখ রাখা দরকার, সেগুলো নির্দিষ্ট। প্রথমটা টমাস-কোইভুন। যদি ওই ম্যাচে আমেরিকা প্রথম পয়েন্টটা তুলে নেয়, বেঞ্চের শরীরের ভাষা বদলে যাবে। যদি হারে, তবে পরের তিনটি ম্যাচ অস্বাভাবিক চাপে খেলতে হবে — আর চাপে ফোর-বলে মোটেই ভালো হয় না। দ্বিতীয়টা মোরিকাওয়ার পাটার। দশ ফুটের ভেতরে তিনি কতগুলো পুট ঢোকান, সেটা এই সেশনের সবচেয়ে নীরব কিন্তু সবচেয়ে নির্মম পরিসংখ্যান।

সবশেষে একটা সতর্কবার্তা, যা আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে দিচ্ছি। বাজারের লাইন কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, বাজার একটা মেজাজ। ২০১০ সালের রাতে আর ১৯৮৬ সালের দুপুরে — দুই জায়গায় আমি একই শিক্ষা পেয়েছি: সংখ্যাটা পড়তে হয়, তার পেছনের হাতটা চিনতে হয়।

আমি দেখেছি আট দিন একটা শহরকে বদলে দিতে পারে, আর একটা পুট একটা জাতিকে। মেডিনার রবিবার বিকেলের দিকে তাকিয়ে আছি, কারণ যে প্রশ্নটা সপ্তাহের শুরুতে ছিল না, সেটাই এখন সবচেয়ে বড়: আমেরিকা কি ফিরতে পারবে, নাকি ইন্টারন্যাশনাল টিম সেই দলের শিক্ষক হয়ে উঠবে, যারা শিখিয়ে দেবে যে গভীরতা মানে বিশাল খেলোয়াড়-তালিকা নয়, বরং একান্ন সপ্তাহ ধরে গড়ে তোলা একটা সিস্টেম?