কৃত্রিম ঘাস আর এক তারার দাম: মিসর জুবায় যে স্বীকারোক্তি নিয়ে যাচ্ছে

কায়রো ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আঙ্গোলার বিপক্ষে কুয়ালিফায়ার ম্যাচের ষাট মিনিটের মাথায় মোহামেদ সালাহকে তুলে নেওয়ার সময় স্কোরবোর্ডে ০-০। ঘরের মাঠ, ঘাসের পিচ, সাতবারের আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন — তবু গোল নেই। এর কয়েক দিন পরে মিসরীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (EFA) জানাল, দক্ষিণ সুদানের বিপক্ষে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস কুয়ালিফায়ারে সালাহ যাচ্ছেন না। কারণ হিসেবে বলা হলো জুবা স্টেডিয়ামের কৃত্রিম ঘাস, আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে যা তার জন্য আঘাতের ঝুঁকি বাড়ায়।

এটা খেলোয়াড় সুরক্ষার সিদ্ধান্ত, এবং ফেডারেশনের জায়গা থেকে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু সুরক্ষার আড়ালে জোরে উচ্চারিত হয়ে গেল একটা অস্বস্তিকর সত্য: সাতবারের মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন মিসরের আক্রমণভাগ এখন একজনের বাঁ-পায়ের ওপর নির্ভরশীল। আর সেই একজন না থাকলে দলটার ফ্লোর কতটা নিচে নামে, সেটা কেউ জানে না — কারণ মিসর কখনো তাকে ছাড়া খেলার পরিকল্পনা করেনি।

ঘটনার খবর যেভাবে ছড়াচ্ছে, সেটাও আলাদা গল্প। কিছু সূত্রে দাবি করা হয়েছে, সালাহ নাকি লিভারপুল ছেড়ে তুরস্কের ত্রাবজোনস্পরে যোগ দিয়েছেন — কোন সূত্র উল্লেখ না করেই। ২০১৭ সাল থেকে সালাহ লিভারপুলের খেলোয়াড়। দাবিটির পেছনে ট্রান্সফার ফি নেই, চুক্তির মেয়াদ নেই, পারিশ্রমিক নেই। এই ধরনের ভুল দেখলে বোঝা যায়, প্রতিবেদনটি মাঠের তথ্য দিয়ে নয়, বরং স্বয়ংক্রিয় স্নিপেট আর ক্লিকবাইটের মিশ্রণে তৈরি। তাই অফিসিয়াল বিবৃতির বাইরে থাকা কোনোকিছু এই লেখায় আমি ব্যবহার করছি না।

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের কুয়ালিফায়ার এখন গ্রুপ পর্বের শুরুর দিকে। কায়রোতে আঙ্গোলার সঙ্গে ০-০ ড্র মানে প্রত্যাশার চেয়ে নিচ থেকে শুরু করেছে হোসাম হাসানের দল। এই পরিস্থিতিতে দক্ষিণ সুদান সফর মিসরের জন্য সহজ হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু দুইটা ভেরিয়েবল সেই সহজতা জটিল করে তুলছে — সফরের লজিস্টিক বোঝা, আর পিচ।

জুবা স্টেডিয়ামের কৃত্রিম ঘাস নিয়ে ফেডারেশনের অবস্থান স্পষ্ট: এটা আঘাতের ঝুঁকির প্রশ্ন, ফুটবল-দর্শনের নয়। কৃত্রিম ঘাস কাফ বা ফিফার প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে বৈধ, যদি সেই পিচ ফিফা কোয়ালিটি প্রোগ্রামের সার্টিফিকেশন ধরে রাখে। জুবা স্টেডিয়ামের বর্তমান সার্টিফিকেশন আছে কি না, সেটা কোথাও স্পষ্ট নয় — এবং এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে।

২০১৮ সালে মস্কোর ফ্যান জোনে বসে সেমিফাইনাল দেখার সময় আমি শিখেছিলাম, বাজি ধরতে হয় টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে, নইলে সেটা পরে গালি হয়ে যায়। ওই টুর্নামেন্টের ফাইনালের আগে আমি লিখেছিলাম, ফ্রান্স ৪-২ জিতবে আর এমবাপে ৬৫ মিনিটে গোল করবে। ফলাফল মিলেছিল, আর পরের শিক্ষাটা ছিল এই যে ভাগ্য নয়, টাইমস্ট্যাম্পই বিশ্বাস তৈরি করে।

২০২০ সালে, যখন ইউরোপের প্রথম বড় লিগ হিসেবে বুন্দেসলিগা ফিরল, আমি সিলেট থেকে ডর্টমুন্ড-বায়ার্ন ম্যাচ দেখলাম। খালি ইয়েলো ওয়াল আমাকে শিখিয়েছিল, মাঠের বাইরের শর্ত বদলালে দলের প্রেসিং ট্রিগারও বদলে যায়। জোশুয়া কিমিখের ৪৩ মিনিটের চিপে বায়ার্ন ১-০ জিতল, কিন্তু আসল পাঠ ছিল নীরবতার। জুবায় এবার নীরবতা নেই; আছে শক্ত, দ্রুত আর অন্যরকম বাউন্স দেওয়া ঘাস।

মিসরের আক্রমণাত্মক সিলিং আগেই সংকুচিত ছিল, আর তার কেন্দ্রে ছিলেন একজনই। কায়রোতে সালাহ শুরু করেছিলেন, তবু মিসর গোল করেনি। অর্থাৎ যে ম্যাচে তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র মাঠে ছিল, সেখানেও স্কোরিং আউটপুট শূন্য। এখন সেই অস্ত্র সরিয়ে ফেললে আক্রমণভাগ যে ভিন্ন রূপ নেবে, সেটা ধরে নেওয়া যায় — কিন্তু সেই ভিন্ন রূপটা কেউ প্রস্তুত করেনি। প্রতিস্থাপনের নাম নেই, ফর্মেশন বদলের ইঙ্গিত নেই, ওপেন প্লের বিকল্প প্যাটার্নের কোনো চিহ্ন নেই। এটা পরিকল্পনা নয়, এটা খালি জায়গা।

আঙ্গোলা ম্যাচে ষাট মিনিটের মাথায় তাকে তুলে নেওয়াটাও সম্ভবত আগে থেকেই ঠিক করা লোড-ম্যানেজমেন্ট, পারফরম্যান্স সিগন্যাল নয়। ফেডারেশনের বিবৃতিতে লেখা আছে, টেকনিক্যাল স্টাফ ও খেলোয়াড়ের মধ্যে আগেই সমঝোতা হয়েছিল। এ ধরনের সমঝোতায় সাধারণত একাধিক ম্যাচের কাজের চাপ একসঙ্গে হিসাব করা হয় — প্রথমে ক্লাব মৌসুম, তারপর আন্তর্জাতিক উইন্ডো।

পিচের পদার্থবিজ্ঞান এই ম্যাচকে আলাদা করে দাঁড় করায়। কৃত্রিম ঘাসে বলের রোল দ্রুততর, বাউন্স কম অনুমানযোগ্য, প্রথম টাচে সময় কম। ফলে টেকনিক্যাল ফারাক কমে যায়; পরিষ্কার বল কন্ট্রোল, রিফাইনড ফার্স্ট টাচ আর ছোট পাসের খেলার সুবিধা যত কমে। জুবায় মিসরের আসল সুবিধাটা মাঠের আকারে নয়, মাঠের উপাদানে ক্ষয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয় — আর সেটা হলে ম্যাচটা ওপেন ফুটবল থেকে সেট-পিস, সেকেন্ড বল আর শারীরিক দ্বন্দ্বের দিকে সরে যাবে।

আফ্রিকান কুয়ালিফায়ারে অবকাঠামোর অসমতা নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই অসমতা যে ফলাফলে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারে, সেটা এখন স্বীকৃত হচ্ছে। মিসরের ঘরের মাঠ ঘাসের, প্রতিপক্ষের মাঠ প্লাস্টিকের; প্রস্তুতির সময় কম, ভ্রমণ দীর্ঘ, শরীরের ওপর চাপ ভিন্ন। তিনটি শর্ত একসঙ্গে বসলে ফেভারিট আর আন্ডারডগের দূরত্ব স্বাভাবিকের চেয়ে সংকুচিত হয়। দক্ষিণ সুদান ঘরের মাঠে সেই সুবিধা কাজে লাগাতে চাইবে — খেলা ধীর করা, ফাউল দিয়ে ম্যাচ ভেঙে দেওয়া, সেট-পিসে ঝাঁপ দেওয়া।

ব্রডকাস্ট আর ব্যবসার হিসাবটাও সরল নয়। আফ্রিকার সবচেয়ে বড় ফুটবল রপ্তানি সালাহ, তাকে ছাড়া দক্ষিণ সুদান-মিসর ম্যাচের বৈশ্বিক নজর কমবে — এটা সহজ হিসাব। খেলোয়াড় সুরক্ষার সিদ্ধান্ত ক্লাবের জন্যও লাভজনক: কৃত্রিম ঘাসে চোটের ঝুঁকি কমলে তার বাজারমূল্যের ক্ষতি কমে, ইনস্যুরেন্স এক্সপোজারও কমে। কিন্তু এই লাভের একটা দাম আছে, আর সেই দামটা দিচ্ছে মিসর — তারা এমন ম্যাচে নিজেদের দুর্বল করে পাঠাচ্ছে, যা তারা জেতার প্রত্যাশা করে। ট্রান্সফার মার্কেটের গন্ধ বুঝতে হলে কালিটা আগে শুঁকতে হয়, আর এখানে গন্ধটা হলো: ফেডারেশন নিজের পয়েন্টের বিনিময়ে ক্লাবের ঝুঁকি কিনে নিচ্ছে।

বেঞ্চের গভীরতার প্রশ্নটা এখানেই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। বেঞ্চ গভীর হলে পাঁচ বদলির নিয়মটা কাজে লাগে — শেষ বিশ মিনিটকে ক্লান্তির যুদ্ধ বানিয়ে প্রতিপক্ষকে নিঃশেষ করা যায়। মিসরের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা উল্টো: সর্বোচ্চ অ্যাটাকিং রিসোর্স সরিয়ে নেওয়ার পর শেষ বিশ মিনিটে কে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেবে, সেই উত্তর কোথাও নেই। কৃত্রিম পিচে ক্লান্তির হিসাবও বদলে যায়, কারণ প্রতি পদক্ষেপে ফিরতি শক্তি কিছুটা বেশি লাগে।

আর আছে অপটিকস। ফেডারেশন দুটি আলাদা বিবৃতি দিয়ে যেভাবে সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করল — কোচের নাম উল্লেখ করে, খেলোয়াড়ের সম্মতির কথা জুড়ে দিয়ে — সেটা সাধারণ প্রেস রিলিজ নয়, প্রতিরোধমূলক যোগাযোগ। এত বিস্তারিত ব্যাখ্যা তখনই দেওয়া হয়, যখন আগে থেকে ধরে নেওয়া হয় প্রশ্ন উঠবে: দেশের সবচেয়ে বড় তারকা কেন একটি কুয়ালিফায়ার মিস করছেন?

এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। আমার পুরো থিসিস দাঁড়িয়ে আছে এই ধারণায় যে সালাহ ছাড়া মিসরের আক্রমণ ভেঙে পড়বে। কিন্তু মিসরের ইতিহাস এই দাবির পক্ষে সবসময় সাক্ষ্য দেয় না — দেশটি সাতটি মহাদেশীয় শিরোপা জিতেছে, এবং সবগুলো এক তারকার কাঁধে নয়। যদি জুবায় মিসর দুই গোলের বেশি করে আর ওপেন প্লে থেকে অন্তত একটা গোল আসে, আমার থিসিস মরে যায়। টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে রাখছি: সেপ্টেম্বর ২৯ তারিখের ম্যাচ শেষে যদি মিসরের ওপেন-প্লে এক্সজি ১.০ ছাড়ায় এবং তারা দুইয়ের বেশি গোলে জেতে, আমি এখানেই লিখে দেব যে ভুলটা আমার।

দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাও স্বীকার করি: এই সুরক্ষা অতিরিক্ত সতর্কতা হতে পারে। বিশ্বের বহু তারকা কৃত্রিম ঘাসে কুয়ালিফায়ার খেলেছেন, সমস্যা হয়নি। ফেডারেশন যদি আসলে ভক্ত ও সাংবাদিকদের চাপ এড়াতে একটা সহজ অজুহাত খুঁজে থাকে, তাহলে মাঠের যুক্তি নয়, যোগাযোগের যুক্তিটাই আসল — আর সেটা খেলোয়াড় সুরক্ষার চেয়ে অনেক কম মহৎ।

আমার নিজের অভ্যাসের বিরুদ্ধেও একটা সতর্কতা দরকার। ফ্যান জোন আর খালি স্টেডিয়ামের গল্প আমাকে বারবার টেনে নেয় — মস্কো, ডর্টমুন্ড, সিলেটের স্ক্রিন। কিন্তু কৃত্রিম ঘাসের মাঠকে রূপক বানিয়ে ফেলা যায় না। এখানে টিকিট ডেটা নেই, ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা নেই, খেলোয়াড়ের কমিটমেন্টের প্রমাণ নেই; আছে শুধু পিচের বৈশিষ্ট্য আর ফেডারেশনের দুটি বিবৃতি। যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে আমাকে চুপ থাকতে হয়, নইলে হট টেকটা গল্প হয়ে যায় আর গল্পটা আর বাজি হয়ে ওঠে না।

এখন নজর রাখার জায়গা তিনটা। সেপ্টেম্বর ২৯ তারিখে জুবায় মিসরের স্কোরলাইন আর ওপেন-প্লে এক্সজি — এটাই বলে দেবে এক তারার নির্ভরতা কতটা গভীর। তারপর জুবা স্টেডিয়ামের পিচের সার্টিফিকেশন কে, কখন, কী মানদণ্ডে যাচাই করল — কৃত্রিম পিচ নিয়ে আফ্রিকান কুয়ালিফায়ারে এই প্রথম বড় প্রশ্নটা উঠছে। আর সবশেষে দেখতে হবে, অন্য ফেডারেশনগুলো এই নজির কপি করে কি না; কৃত্রিম পিচের সফরে তারকাদের না পাঠানোর নীতিটা স্থায়ী অভ্যাস হয়ে দাঁড়ালে বদলে যাবে কুয়ালিফায়ারের পুরো হিসাব।

হট টেক সহজ, কিন্তু গল্পটা যেখানে বাস করে, সেটা মাঠের বাইরে — আর এই ম্যাচের গল্প শুরু হয়েছে ঘাসের বদলে প্লাস্টিকে।