এনওসি, রিলিজ ক্লজ আর বেতন-ভাঁড়ার: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে দাম ঠিক করে আসলে কে

৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৫, মিরপুর। ফরচুন বরিশালের শিরোপা উদযাপন তখনও শেষ হয়নি, ফ্লাডলাইটের নিচে ক্যামেরাগুলো অধিনায়ক তামিম ইকবালের হাতের ট্রফির দিকে তাক করা। কিন্তু ড্রেসিংরুমের করিডোরে ঢোকার মুখে চোখে পড়ল অন্য এক দৃশ্য — এক বিদেশি পেসার ব্যাগ গুছিয়ে ফেলছেন, ফোনের স্ক্রিনে পরদিন সকালের ফ্লাইট। ফাইনাল শেষ, তাঁর মরসুম শেষ নয়; কয়েক দিনের মধ্যে অন্য এক দেশে তাঁকে হাজির হতে হবে। ওই ম্যাচের স্কোরকার্ড ছিল ১৭৪ রানের এক রাত, আর কাগজের স্কোরকার্ড ছিল একটি এনওসি, একটি রিলিজ ক্লজ আর একটি ফ্লাইট নম্বর।

বছরের পর বছর এসব ম্যাচে নোটবুক নিয়ে বসে একটা জিনিস শিখেছি: মাঠে যা ঘটে, সেটি প্রায়ই আসল সিদ্ধান্তের ছায়া। এশিয়ার ক্রিকেট বাজার এখন সেই সিদ্ধান্তগুলোর স্তরে স্তরে সঞ্চিত আর্কাইভ, আর ট্রান্সফার উইন্ডো তার সবচেয়ে ভিড়ের গ্যালারি। টেপই আমার ট্রেঞ্চ — আমি শুরু করি সেখান থেকে, যেখানে হাইপ থামে।

জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ঘন সময়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর বাংলাদেশের বিপিএল — তিনটি লিগ একই উইন্ডোতে খোলে। এপ্রিল-মে আসে পাকিস্তান সুপার লিগ আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। সঙ্গে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল ও ওমানের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রকল্প।

এই ওভারল্যাপে খেলোয়াড়ের চলাচল নিয়ন্ত্রণ করে দুটি কাগজ। একটি বোর্ড-প্রদত্ত নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অন্যটি চুক্তির ভেতরে লেখা রিলিজ ও ইনজুরি ক্লজ। ক্রিকেটার এখানে ফুটবলের মতো মুক্ত এজেন্ট নন; জাতীয় বোর্ডের অনুমোদন ছাড়া কোনো বিদেশি লিগে নামা যায় না। অর্থাৎ দলবদল হয় কাগজ, সময়সীমা আর কূটনীতির ভেতর দিয়ে।

টাকার ছবিটা আরও অসম। নভেম্বর ২০২৪-এ জেদ্দায় হওয়া আইপিএল মেগা নিলামে রিশভ পান্তকে ২৭ কোটি রুপিতে কিনেছিল লক্ষ্মৌ সুপার জায়ান্টস, যা নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। বিপিএলের একটি গোটা দলের মরসুমি বেতন-ভাঁড়ার তার সামান্য অংশ। অথচ ঘড়ির কাঁটায় তিনটি লিগই একসঙ্গে দরজা খোলে — প্রতিযোগিতা হয় মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে।

এখানেই ভুল বোঝাবুঝিটা শুরু। সমর্থকরা ভাবেন দাম ঠিক হয় নিলামের হাতুড়ির আঘাতে; নিলাম শুধু উপরের মাটি, আর নিচের স্তরে থাকে বোর্ডের অনুমোদন। একটি এনওসি না পেলে বিশ্বের সেরা ফর্মে থাকা পেসারও জানুয়ারির কোনো স্কোয়াডে থাকতে পারেন না। অনুমোদন দেওয়া-না দেওয়া নিরপেক্ষ প্রক্রিয়া নয় — নিজের ঘরোয়া লিগ, নিজের আন্তর্জাতিক সূচি, নিজের সম্প্রচার চুক্তি রক্ষাই তার আসল উদ্দেশ্য।

ফুটবলের ভাষা ধার নিই, তবে ক্রিকেটের এককে মেপে নিই। ফুটবলে হাফ-স্পেস হলো এমন জায়গা, যেখানে বল পেলে সবচেয়ে কম প্রতিরোধে সবচেয়ে বড় সুবিধা পাওয়া যায়। টি-টোয়েন্টিতে তার ঠিক প্রতিরূপ ৭ থেকে ১৫ ওভার — যে অঞ্চলে হাইলাইট তৈরি হয় না, কিন্তু ম্যাচের ফল লেখা হয়ে যায়। হাতে উইকেট, বাড়তে থাকা রান-রেট, স্পিনারের ম্যাচআপ; এই তিন চলকের সমন্বয়ে ওই ওভারগুলোর পজিশনাল মূল্য ঠিক হয়। এই জায়গায় সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার সেই, যিনি মিডল ওভারে বলের মুখোমুখি হয়ে স্কোরবোর্ড নিরাপদ রাখেন। অথচ ট্রান্সফার মার্কেট তাঁকে কেনে হাইলাইটসের ভিত্তিতে, মিডল ওভারের ডেটা দিয়ে নয় — এই ফাঁকটাই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এখানে পরিমাপযোগ্য খরচ আছে: প্রতি ম্যাচে তিন থেকে চার ওভারের দায়িত্ব হাতবদল হলে দলীয় রান-রেটে গড়ে আট থেকে দশ রানের হেরফের তৈরি হয়। স্কোয়ার স্কোরকার্ডে সেটা চোখে পড়ে না, সিরিজের ফলাফলে পড়ে।

আরেকটি স্তর বেতন-ভাঁড়ার। আইপিএলের বাইরে এশিয়ার কোনো লিগই দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির নিরাপত্তা দেয় না; বেশিরভাগ চুক্তি এক মরসুমের, অপশন ক্লজে বাঁধা। তাই একজন তরুণ ক্রিকেটারের আয় নির্ভর করে চোট না লাগার ভাগ্যের উপর। আমি যত এশীয় লিগের স্কোয়াড-তালিকা উল্টেছি, ততই মনে হয়েছে — অভিজাতদের কাছে এগুলো দল নয়, একটা রিজার্ভ ব্যাংক।

সবচেয়ে অবহেলিত স্তরটি এই। ভারতীয় ক্রিকেটাররা বোর্ডের নিয়মে বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না; বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রতিভা-ভান্ডার ওই এক নিয়মে ঘেরা কাঁটাতারে। ফলে এশিয়ার বাকি লিগগুলো টিকে থাকে অবসর নেওয়া আন্তর্জাতিক তারকা, দ্বিতীয় সারির ক্রিকেটার আর ওই নিয়মের ফলে তৈরি বাড়তি চাহিদার উপর। এটাই তাদের সীমা, এবং এটাই তাদের ব্যবসায়িক ভিত্তি। আকাদেমি কারখানা নয়, ভুল সিদ্ধান্তের পলিমাটি — ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমও তাই। যে খেলোয়াড় ডিসেম্বরে অপ্রত্যাশিতভাবে বাদ পড়েন, জানুয়ারিতে তিনি তিনটি লিগের আমন্ত্রণ পান না — একটি নিয়মের দোহাই।

প্রচলিত ধারণা বলছে, এশিয়ার লিগগুলো নাকি আইপিএলের একচেটিয়া আধিপত্য ভাঙছে। টাকা বাড়ছে, সম্প্রচার চুক্তি বড় হচ্ছে, নতুন দেশ ঢুকছে। কাগজে-কলমে এটা সত্যিই মনে হয়। কিন্তু জানুয়ারির তিন লিগ আসলে কী উৎপাদন করে? আইএলটোয়েন্টিতে দুই সপ্তাহ দুর্দান্ত খেলা একজন বাঁহাতি স্পিনার অনায়াসে আইপিএল নিলামে জায়গা পান। অর্থাৎ জানুয়ারি উইন্ডো ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ধাপ নয়, বরং একটি দীর্ঘ অডিশন। যে লিগ নিজের সেরা খেলোয়াড়কে প্রতি বছর হারায়, সে লিগ ভ্যালু তৈরি করে না — ভ্যালু পাঠিয়ে দেয়। হাইপের আরেকটি অংশ বলে, বেশি ক্রিকেট মানে বেশি সুযোগ; বাস্তবে উল্টো। একই সময়ে তিনটি উইন্ডো খুললে বোর্ডগুলোর হাতে ক্ষমতা বাড়ে, কমে না, কারণ সিদ্ধান্ত খেলোয়াড়ের নয়, এনওসির। গ্রাসরুট ক্রিকেট সেই আর্কাইভ, যা অভিজাতরা কখনও উদ্ধৃত করে না; সেখানে ঘুরে ফিরে একটা বাক্য শোনা যায় — বোর্ড কী বলবে?

আগামী তিন বছরে এশীয় ক্রিকেটের মানচিত্র বদলাবে নিলামের দামে নয়, চুক্তির স্থাপত্যে — একাধিক মরসুমের নিরাপত্তা, চোট-বিমার ধারা, সম্প্রচার বাবদ বোর্ডের অংশীদারি। যে বোর্ড কাগজ আগে লিখতে পারবে, সেই বোর্ড ট্যাক্সি ধরবে না। প্রশ্নটা এখন একটাই: জানুয়ারির উইন্ডো নিয়ে তিন লিগের টানাটানিতে যে বিশ বছরের ছেলেটি সোমবার-বুধবার-শুক্রবার ফ্লাইটে থাকে, তার বুকের ভেতরের হিসাবটা কে রাখবে?